當(dāng)前，激光切割機(jī)的外光路部分主要采用的是飛行光路系統(tǒng)。

從激光發(fā)生器發(fā)出的光束經(jīng)過反射鏡1、2、3到達(dá)切割頭上的聚焦透鏡，聚焦后在待加工材料表面形成光斑。其中反射鏡片1固定在機(jī)身上不動；橫梁上反射鏡2隨著橫梁的運(yùn)動作x向運(yùn)動；z軸上的反射鏡片3隨z軸的運(yùn)動作y向的運(yùn)動。從圖中不難看出，在切割過程中，隨著橫梁作x向運(yùn)動，z軸部分作y向運(yùn)動，光路的長度時刻發(fā)生著變化 。

目前，民用激光發(fā)生器由于制造成本等原因，所發(fā)出的激光光束都具有一定的發(fā)散角，呈“錐形”。當(dāng)“錐形”的高度改變時（相當(dāng)于激光切割機(jī)光路長度改變），聚焦透鏡表面的光束橫截面面積也隨之改變。此外，光還具有波的性質(zhì)。

因此，不可避免地會出現(xiàn)衍射現(xiàn)象，衍射會使光束在傳播過程中發(fā)生橫向擴(kuò)展，該現(xiàn)象存在于所有的光學(xué)系統(tǒng)中，能夠決定這些系統(tǒng)在性能方面的理論極限值。

由于高斯光束呈“錐形”和光波的衍射作用，當(dāng)光路長度變化時，作用在透鏡表面的光束直徑時刻發(fā)生著變化，這就會引起焦點(diǎn)大小和焦點(diǎn)深度的變化，但對焦點(diǎn)位置的影響很小。如果焦點(diǎn)大小和焦點(diǎn)深度在連續(xù)加工中發(fā)生變化，必然會對加工產(chǎn)生很大影響，比如，會造成切割縫寬度不一致、在相同切割功率下會割不透或燒蝕板材等。 

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